Qué medicamentos para el resfriado alivian cada síntoma y cuáles sobran

Un resfriado se pasa solo. Según MedlinePlus, la mayoría desaparece en unos pocos días y los síntomas suelen mejorar en una semana. Los medicamentos sin receta que encuentras en la farmacia están indicados, como dicen sus prospectos, «para el alivio de los síntomas» de catarros y gripes. Cada sustancia alivia un síntoma concreto, y saber cuál evita pagar por las que no necesitas.

Qué tomar para el resfriado según el síntoma

Así describen los prospectos registrados en la Agencia Española de Medicamentos (AEMPS) para qué sirve cada sustancia:

• Fiebre y dolor de cabeza o de cuerpo: el paracetamol, un analgésico que «reduce el dolor y la fiebre», y el ibuprofeno, un antiinflamatorio. El mismo principio activo se vende con o sin receta según la dosis y el envase: en el registro CIMA hay 142 presentaciones de paracetamol sin receta y 125 con receta.
• Mocos que gotean: los antihistamínicos como la clorfenamina, que según el prospecto «alivia la secreción nasal». Puede dar somnolencia, y el prospecto pide no conducir si la notas.
• Nariz tapada: los descongestivos. En spray nasal, oximetazolina o xilometazolina; por boca, pseudoefedrina o fenilefrina.
• Tos: depende de si es seca o con mocos. Lo explicamos en qué jarabe para la tos corresponde a cada tipo de tos.
• Garganta irritada: pastillas con anestésico, antiséptico o antiinflamatorio. Las comparamos en qué llevan las pastillas para la garganta.

Cada sustancia actúa sobre su síntoma: un antitérmico no destapa la nariz y un descongestivo no baja la fiebre.

¿Cuál es el mejor medicamento para el resfriado?

No hay uno que sirva para todo. El que encaja es el que corresponde a tu síntoma de hoy y no choca con lo que ya tomas o con tus enfermedades. Esa comprobación la hace el farmacéutico si le dices qué otros medicamentos tomas y si tienes tensión alta, diabetes, asma o alguna enfermedad del corazón, del riñón o del tiroides.

Qué llevan los antigripales

Los sobres y comprimidos «para catarros y gripes» combinan varias de esas sustancias. Hay sobres, por ejemplo, con paracetamol, clorfenamina y fenilefrina: un analgésico, un antihistamínico y un descongestivo en una sola toma. Eso tiene dos consecuencias:

• Pagas tres sustancias aunque tengas un solo síntoma.
• Puedes repetir paracetamol sin darte cuenta. El prospecto de uno de estos sobres lo dice así: «Mientras esté tomando este medicamento no puede tomar otros que contengan paracetamol porque se puede producir una sobredosis de paracetamol que podría dañar el hígado».

Antes de comprar un antigripal, lee su composición y compárala con lo que ya tienes en casa. El mismo prospecto indica el producto solo a partir de 15 años, así que para los niños la elección es otra y la hace el pediatra o el farmacéutico.

Lo que han revisado las agencias sobre la fenilefrina y la pseudoefedrina

En noviembre de 2024, la FDA de Estados Unidos propuso retirar la fenilefrina por vía oral de los descongestivos sin receta de su mercado. Tras revisar los estudios, concluyó que tomada por boca no es eficaz para la congestión nasal. La propuesta no afecta a la fenilefrina en spray nasal. En España siguen autorizados medicamentos sin receta con fenilefrina: CIMA recoge 30 presentaciones comercializadas que la contienen (consulta del 10 de octubre de 2026).

Con la pseudoefedrina, la cuestión es la seguridad. En enero de 2024, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) confirmó nuevas medidas por el riesgo de dos trastornos raros de los vasos sanguíneos del cerebro, llamados PRES y RCVS. No debe usarse con tensión arterial alta grave o no controlada ni con enfermedad grave del riñón. Si aparece un dolor de cabeza fuerte y repentino, náuseas, vómitos, confusión, convulsiones o alteraciones de la vista, hay que dejarla y buscar atención médica.

Spray nasal descongestionante y efecto rebote

Los sprays con oximetazolina están indicados «para el alivio local y temporal de la congestión nasal». Su prospecto pide consultar al médico si no mejoras en 3 días y explica por qué no conviene alargarlos: el uso prolongado «puede aumentar la congestión nasal en lugar de disminuirla; esto se conoce como efecto rebote». También pide consultar antes de usarlo si tienes diabetes, tensión alta o una enfermedad del corazón, de la próstata o del tiroides.

Para limpiar la nariz hay soluciones salinas sin medicamento. Las tratamos en el artículo sobre congestión nasal, mocos y suero fisiológico.

Qué se sabe de la vitamina C y de los antibióticos

Una revisión Cochrane de 2013 sobre la vitamina C concluyó que tomarla a diario no reduce el número de resfriados en la población general. En adultos, la duración bajó un 8 %, y tomarla cuando el resfriado ya ha empezado no mostró un efecto constante.

Los antibióticos no sirven: MedlinePlus lo resume en una frase, «los antibióticos no deben utilizarse para tratar un resfriado común». En España, además, solo se dispensan con receta.

¿Y el medicamento para la gripe?

Para los síntomas de la gripe se usan las mismas sustancias que para el resfriado, y los antigripales se indican «para catarros y gripes». Lo que cambia es la enfermedad: la gripe suele empezar de golpe, con fiebre alta y dolor de cuerpo. Las diferencias y cuándo consultar están en gripe o resfriado, cómo diferenciarlos.

Cuándo ir al médico

• Si te cuesta respirar (MedlinePlus).
• Si los síntomas empeoran o no mejoran después de 7 a 10 días (MedlinePlus).
• Si la fiebre dura más de 3 días o el dolor y los demás síntomas más de 5, como piden los prospectos de los antigripales.
• Si tienes una enfermedad crónica, estás embarazada o das el pecho, antes de tomar cualquiera de estos medicamentos.

Cuánto cuesta la compra del resfriado

Con un resfriado en casa sueles comprar varias cosas a la vez: un analgésico, un spray, un jarabe, unas pastillas para la garganta. Los medicamentos sin receta que no financia la Seguridad Social tienen precio libre, así que cada farmacia fija el suyo, y cada farmacia online cobra además su propio envío. La farmacia más barata para un producto no siempre lo es para la compra entera.

Por eso comparamos la cesta completa con el envío incluido. En la página de medicamentos para el resfriado baratos tienes un ejemplo con precios reales, y en la farmacia online más barata para tu cesta ves cómo lo calculamos. Online solo se venden medicamentos sin receta, y solo desde la web de una farmacia autorizada.

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Fuentes

• AEMPS, Centro de Información online de Medicamentos (CIMA): prospectos de medicamentos sin receta con paracetamol, clorfenamina, fenilefrina y oximetazolina, consultados el 10 de octubre de 2026. cima.aemps.es
• MedlinePlus en español, Resfriado común, revisión de 2025. medlineplus.gov
• FDA, propuesta de retirar la fenilefrina oral como descongestivo nasal, 7 de noviembre de 2024. fda.gov
• EMA, medidas para minimizar el riesgo de efectos graves con los medicamentos que contienen pseudoefedrina, 2024. ema.europa.eu
• Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013. doi.org/10.1002/14651858.CD000980.pub4
• Real Decreto 870/2013, venta a distancia de medicamentos de uso humano no sujetos a prescripción médica. boe.es

Actualizado el 10 de octubre de 2026. Este artículo informa y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico.

Lea las instrucciones de este medicamento y consulte al farmacéutico.