Dolor de cabeza: ¿tensional, migrañoso o sinusal? Cómo reconocerlo y tratarlo

Te duele la cabeza. Otra vez. Coges una pastilla y esperas que esta vez funcione. Pero a veces funciona, a veces no. A veces el dolor pasa en una hora, a veces se arrastra todo el día. Y empiezas a preguntarte: ¿por qué estos dolores son tan diferentes? ¿Por qué los medicamentos que ayudaron la última vez, hoy no funcionan?

La respuesta es sencilla: no todo dolor de cabeza es lo mismo. Existen diferentes tipos, diferentes causas y, lo más importante, diferentes formas de tratamiento. Si quieres combatir el dolor de forma eficaz, primero tienes que saber a que te enfrentas.

Hoy te guiaremos por los tres tipos de dolor de cabeza más frecuentes: tensional, migranoso y sinusal. Aprenderás a reconocerlos, sabrás que medicamentos usar y cuando es imprescindible ir al médico. Sin teoría de manual: solo información práctica.

Cefalea tensional: el tipo más frecuente

Es el verdadero rey de los dolores de cabeza. Afecta a alrededor del 70-80% de la población: casi todos lo han experimentado al menos una vez en la vida. ¿Cómo reconocerlo?

Síntomas de la cefalea tensional

• Dolor opresivo, constrictivo - como si llevaras un casco demasiado apretado o una cinta en la cabeza
• Localización bilateral - duele en ambos lados de la cabeza, a menudo en las sienes, la frente o la nuca
• Intensidad: leve a moderada - no impide funcionar, pero es molesto
• Sin náuseas ni vómitos (o muy raramente)
• No empeora con la actividad física - puedes caminar, trabajar (aunque con incomodidad)
• Puede durar de 30 minutos a 7 días (lo más común, varias horas)
• A veces sensibilidad a la luz O al sonido (no ambos a la vez)

¿Qué desencadena la cefalea tensional?

Las causas son mundanas, y seguramente las conoces bien:

• Estrés - emocional o físico
• Tensión muscular en cuello y hombros - trabajo con ordenador, mala postura
• Cansancio, falta de sueño
• Deshidratación
• Hambre (saltarse una comida, bajada de azúcar en sangre)
• Exposición prolongada a pantallas (ordenador, móvil)
• Ruido, olores intensos

En resumen: el estilo de vida de la persona moderna es la receta perfecta para la cefalea tensional.

¿Cómo tratar la cefalea tensional?

1. Medicamentos sin receta (OTC)

Normalmente son suficientes:

• Ibuprofeno - 200-400 mg
• Paracetamol - 500-1000 mg
• Ácido acetilsalicílico (aspirina) - 500-1000 mg
• Naproxeno - 220-440 mg

¿Qué pastilla es la mejor? Depende:

• Ibuprofeno - actúa rápido (30-60 min), eficaz, pero no para personas con problemas de estómago
• Paracetamol - más seguro para el estómago, pero más suave (actúa en 45-60 min)
• Aspirina - rápida (20-30 min), pero puede irritar el estómago, no para niños (riesgo de síndrome de Reye)
• Naproxeno - acción prolongada (hasta 12 horas), bueno para dolor persistente

Regla de oro: Toma el medicamento lo antes posible al aparecer el dolor. Cuanto más esperes, más difícil será controlarlo.

2. Métodos no farmacológicos

A veces no necesitas pastillas. Prueba:

• Compresa fría en la frente o la nuca - contrae los vasos sanguíneos, reduce el dolor
• Masaje en las sienes, nuca, hombros - relaja los músculos tensos
• Baño o ducha caliente - relaja todo el cuerpo
• Descanso en una habitación oscura y silenciosa
• Técnicas de respiración, meditación, yoga - reducen el estrés y la tensión
• Mejora la postura - enderezate, especialmente frente al ordenador
• Bebe un vaso de agua - la deshidratación es una causa frecuente de dolor

3. ¿Cuándo es cefalea tensional crónica?

Si los dolores aparecen 15 o más días al mes durante al menos 3 meses, es cefalea tensional crónica. Entonces necesitas ayuda de un neurólogo. Posibles terapias:

• Medicamentos preventivos (ej. amitriptilina, con receta)
• Fisioterapia, ejercicios de relajación
• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Acupuntura

Migraña: no es un dolor de cabeza "normal"

Si alguna vez has tenido una migraña, sabes que está en otra liga completamente distinta. No es un dolor de cabeza común que puedas aguantar. Es un trastorno neurobiológico que puede dejarte fuera de combate durante horas o días.

Síntomas de la migraña

• Dolor pulsátil, punzante - como si un martillo golpeara tu cráneo al ritmo del corazón
• Habitualmente unilateral - duele la mitad de la cabeza (pero puede ser bilateral)
• Intensidad: moderada a severa - a menudo impide funcionar con normalidad
• Empeora con la actividad física - subir escaleras, agacharse, etc.
• Náuseas, a menudo vómitos
• Hipersensibilidad a la luz (fotofobia) y a los sonidos (fonofobia) - necesitas estar en una habitación oscura y silenciosa
• A veces alteraciones visuales (aura) - destellos de luz, escotomas, alteraciones de la visión (lo veremos enseguida)
• Dura de 4 a 72 horas (sin tratamiento)

Fases de la migraña: no solo dolor

La migraña tiene normalmente cuatro fases (aunque no todos experimentan todas):

1. Fase prodrómica (síntomas premonitorios) - 1-2 días antes

• Cambios de humor (irritabilidad, euforia, abatimiento)
• Cansancio o energía excesiva
• Bostezos
• Antojos de determinados alimentos (a menudo dulces)
• Rigidez de nuca
• Micción más frecuente

2. Aura - de 5 a 60 minutos

Aparece en aproximadamente el 25-30% de las personas con migraña. Son síntomas neurológicos que aparecen antes o al inicio del dolor:

• Alteraciones visuales: destellos de luz, líneas en zigzag, escotomas, visión borrosa, pérdida de parte del campo visual
• Alteraciones sensoriales: hormigueo, entumecimiento (suele empezar en la mano y pasar a la cara)
• Alteraciones del habla: dificultad para hablar, encontrar las palabras
• Más raramente: vértigo, acúfenos

Importante: El aura en sí misma no duele, pero es una advertencia: "el dolor está a punto de llegar".

3. Fase de dolor de cabeza - 4 a 72 horas

Lo descrito anteriormente: dolor pulsátil, náuseas, hipersensibilidad a estímulos.

4. Fase postdromica (tras el ataque) - hasta 48 horas

• Sensación de "agotamiento", cansancio
• Dificultad de concentración ("niebla mental")
• Sensibilidad del cuero cabelludo
• Cambios de humor

¿Qué desencadena la migraña? Conoce tus triggers

La migraña tiene base genética y neurobiologica, pero los ataques suelen tener desencadenantes concretos (triggers):

• Cambios hormonales - menstruación, ovulación, anticonceptivos (por eso las mujeres la sufren 3 veces más que los hombres)
• Estrés (pero también relajación súbita tras el estrés: "migraña del fin de semana")
• Falta de sueño o exceso de sueño
• Cambio de ritmo circadiano - desfase horario, jet lag
• Hambre, saltarse una comida (bajada de azúcar en sangre)
• Deshidratación
• Algunos alimentos: chocolate, quesos curados, embutidos (contienen tiraminas), glutamato monosódico (MSG), edulcorantes artificiales (aspartamo), alcohol (especialmente vino tinto)
• Cafeína - paradójicamente, tanto el exceso como la retirada brusca
• Estímulos intensos: luces brillantes o parpadeantes, sonidos fuertes, olores intensos
• Cambios climáticos - cambios de presión atmosférica
• Ejercicio físico (en algunas personas)

Consejo práctico: Lleva un "diario de migrañas": anota cuando ocurrió el ataque, que comiste, como dormiste, que paso. Tras unos meses verás patrones e identificaras tus triggers.

¿Cómo tratar la migraña?

1. Medicamentos sin receta: para ataques leves

Puedes probar:

• Ibuprofeno - 400-600 mg (hasta 1200 mg/día)
• Naproxeno - 500-550 mg
• Ácido acetilsalicílico - 900-1000 mg
• Preparados combinados (ej. paracetamol + cafeína + ácido acetilsalicílico)

Importante: Toma el medicamento lo antes posible, preferiblemente en la fase de aura o al inicio del dolor. Cuanto más tarde, menor eficacia.

2. Medicamentos con receta: para ataques moderados y severos

Si los medicamentos sin receta no funcionan, el médico puede recetar:

Triptanes - medicamentos antimigranosos especializados:

• Sumatriptán
• Zolmitriptán
• Rizatriptán
• Eletriptán

¿Cómo actúan? Activan los receptores serotoninérgicos, contraen los vasos cerebrales dilatados, inhiben la transmisión del dolor.

Eficacia: El 60-70% de los pacientes experimenta un alivio significativo en 2 horas.

Atención: No usar si tienes enfermedad coronaria, hipertensión arterial o migraña con aura del tronco. Consulta siempre con el médico.

Antieméticos: Metoclopramida, Ondansetron - ayudan con las náuseas y mejoran la absorción de los analgésicos.

3. Prevención: si los ataques son frecuentes

Si la migraña aparece más de 4 veces al mes o los ataques son muy intensos, necesitas tratamiento preventivo. El médico puede recomendar:

• Betabloqueantes (ej. propranolol, metoprolol)
• Antiepilépticos (ej. topiramato, ácido valproico)
• Antidepresivos (ej. amitriptilina)
• Antagonistas CGRP - nueva generación (erenumab, galcanezumab: inyecciones mensuales)
• Toxina botulínica (Botox) - inyecciones cada 3 meses (en migraña crónica)
• Magnesio - 400-600 mg diarios (puede reducir la frecuencia de ataques)

4. Métodos no farmacológicos

• Descanso en una habitación oscura y silenciosa
• Compresa fría en la frente o la nuca
• Técnicas de relajación, biofeedback
• Acupuntura (algunos estudios confirman su eficacia)
• Comidas regulares, hidratación, sueño
• Evitar los triggers

Dolor de cabeza sinusal: cuándo los senos paranasales dan problemas

El dolor sinusal aparece cuando los senos paranasales están inflamados y llenos de secreciones. ¿El problema? Muchas personas creen tener "dolor sinusal" cuando en realidad es migraña. Aprendamos a distinguirlos.

Síntomas del verdadero dolor sinusal

• Presión, expansión en la zona de los senos - frente, mejillas, alrededor de la nariz, sobre las cejas
• Se intensifica al inclinar la cabeza hacia abajo (ej. al atarse los zapatos)
• Acompaña a un resfriado, sinusitis - moco espeso (secreción amarilla o verde), nariz tapada
• A veces fiebre, malestar general
• Dolor unilateral o bilateral - dependiendo de que senos están inflamados
• Intensidad: leve a moderada (raramente severo)

Diferencia clave: Si no tienes síntomas nasales (moco, nariz tapada), probablemente NO es dolor sinusal, sino migraña o cefalea tensional.

¿Qué desencadena el dolor sinusal?

• Infección vírica (normalmente complicación de un resfriado)
• Infección bacteriana (secundaria a la vírica)
• Rinitis alérgica (alergia al polen, polvo, moho)
• Pólipo nasal - bloquea el drenaje de los senos
• Desviación del tabique nasal

¿Cómo tratar el dolor sinusal?

1. Analgésicos y antiinflamatorios

• Ibuprofeno - 400 mg cada 6-8 horas
• Paracetamol - 500-1000 mg cada 6 horas

2. Medicamentos para reducir la inflamación de la mucosa

• Gotas/spray nasal con oximetazolina o xilometazolina - ¡máximo 5-7 días! (después, riesgo de "adicción a las gotas")
• Pseudoefedrina oral - reduce la inflamación, pero puede subir la tensión

3. Lavado nasal con solución salina

¡Esto funciona de verdad! La solución salina (isotónica o hipertónica) arrastra las secreciones, reduce la inflamación, acelera la curación.

• Preparados listos: sprays de agua de mar en la farmacia
• Casero: 1 cucharadita rasa de sal (preferiblemente marina) por litro de agua hervida

¿Cómo usar? 2-3 veces al día, inclina la cabeza sobre el lavabo, vierte la solución en una fosa nasal: saldrá por la otra, arrastrando las secreciones.

4. Inhalaciones, compresas calientes

• Inhalaciones con solución fisiológica (con nebulizador o "sobre un recipiente")
• Compresa caliente sobre los senos - dilata los vasos, mejora el drenaje

5. Antibiótico: solo si hay infección bacteriana

¡No toda sinusitis necesita antibiótico! La mayoría de los casos son infecciones víricas que se curan solas en 7-10 días.

¿Cuándo antibiótico?

• Los síntomas duran más de 10 días sin mejoría
• Los síntomas son severos (fiebre alta, dolor intenso, secreción purulenta)
• Los síntomas empeoran bruscamente tras un periodo de mejoría

¡La decisión sobre el antibiótico la toma el médico!

¿Cuándo ir al médico? Señales de alarma

La mayoría de los dolores de cabeza son inofensivos y se pueden tratar en casa. Pero hay situaciones en las que el dolor de cabeza es señal de algo grave. Acude al médico inmediatamente si:

• "El peor dolor de cabeza de tu vida" - súbito, fulminante (posible hemorragia subaracnoidea)
• Dolor con fiebre, rigidez de nuca, erupción cutánea - posible meningitis
• Dolor tras un traumatismo craneal
• Dolor con alteraciones neurológicas: debilidad en extremidades, alteraciones del habla, alteraciones de consciencia, convulsiones
• Dolor con alteraciones visuales (aparte del aura migrañosa): pérdida súbita de visión, visión doble
• Dolor después de los 50 años que no existía antes
• Dolor que empeora a lo largo de días/semanas, sin ceder con medicamentos
• Dolor que te despierta del sueño
• Dolor en persona con cáncer o VIH

Mejor prevenir que lamentar. Si tienes dudas, ve al médico. Puede salvarte la vida.

¿Cómo no abusar de los analgésicos?

Paradójicamente, el uso excesivo de analgésicos puede... provocar dolor de cabeza. Se llama cefalea por abuso de medicamentos (MOH - medication overuse headache).

¿Cuándo hay riesgo?

• Tomas analgésicos más de 10-15 días al mes
• Los tomas "por si acaso", de forma preventiva
• Las dosis aumentan porque los medicamentos dejan de funcionar

¿Cómo evitarlo?

• No tomes medicamentos más de 2-3 veces por semana
• Si los dolores de cabeza son frecuentes, ve al neurólogo: necesitas tratamiento preventivo, no sintomático
• Usa métodos no farmacológicos
• No combines diferentes medicamentos sin consulta

¿Dónde comprar medicamentos para el dolor de cabeza y cuánto cuestan?

Los analgésicos básicos están disponibles sin receta en farmacias y parafarmacias.

Precios (por envase de 10-20 comprimidos):

• Paracetamol: 1-4 EUR (genérico vs. marca)
• Ibuprofeno: 1,50-6 EUR
• Aspirina: 1,50-4 EUR
• Naproxeno: 3-7 EUR
• Preparados combinados: 3-8 EUR

Resumen: ¿cómo manejar el dolor de cabeza?

Reconoce el tipo de dolor: tensional (opresivo, bilateral), migranoso (pulsátil, con náuseas), sinusal (con moco, empeora al inclinarse)

Elige el medicamento: ibuprofeno/naproxeno (rápidos, potentes), paracetamol (más seguro para el estómago), aspirina (rápida)

Toma el medicamento pronto - cuanto antes, mayor eficacia

No abuses - máximo 2-3 veces por semana, sino riesgo de cefalea por abuso de medicamentos

Usa métodos no farmacológicos: descanso, compresas frías, masaje, lavado nasal (dolor sinusal)

Identifica los triggers - lleva un diario (migraña), evita el estrés, cuida el sueño y la hidratación

Ve al médico si: el dolor es atípico, muy intenso, con síntomas neurológicos, frecuente

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Aviso legal

Esta información tiene carácter educativo y no constituye consejo médico. Si tienes dolores de cabeza frecuentes, intensos o atípicos, consulta con tu médico. Cada organismo es diferente y puede requerir un enfoque individualizado.

El dolor de cabeza es una señal. A veces dice "descansa, estas cansado", a veces "ve al médico, algo no va bien". Aprende a escuchar a tu cuerpo y a reaccionar con sensatez.

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