Antipiréticos para niños: paracetamol vs ibuprofeno y dosis según peso

La fiebre de un niño puede poner la casa patas arriba — especialmente cuando aparece en mitad de la noche o justo antes de un momento importante. En esas situaciones, los padres recurren al jarabe o a los supositorios casi por instinto. Pero ¿sabemos realmente cuánto dar y en qué nos debemos fijar para elegir entre paracetamol e ibuprofeno?

La buena noticia es que ambos medicamentos son eficaces y seguros — siempre que se usen con la dosis correcta. La mala noticia: la mayoría de los errores que cometen los padres tienen que ver precisamente con eso: dosis demasiado bajas que no hacen efecto y dosis demasiado altas que pueden ser perjudiciales. En este artículo hemos reunido todo lo que necesitas saber — desde cómo calcular los mg por kg de peso corporal, pasando por la elección de la forma del medicamento, hasta las situaciones en las que no puedes esperar para llamar al médico.

Recuerda: este texto tiene carácter exclusivamente educativo y no sustituye el consejo del médico ni del farmacéutico. Ante cualquier duda, consulta siempre con un profesional sanitario.

¿Cuándo hay que tratar la fiebre en un niño?

La fiebre es la respuesta natural del sistema inmunitario a una infección. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma. Conviene saber que bajar la fiebre no acelera la recuperación, pero mejora el bienestar del niño, lo cual tiene una enorme importancia práctica.

• Estado febril: 37,1–38,0 °C — observación e hidratación; no siempre es necesario medicarse
• Fiebre: 38,1–39,0 °C — conviene valorar el uso de un antipirético, especialmente si el niño está irritable o incómodo
• Fiebre alta: por encima de 39,0 °C — está indicado administrar un antipirético
• Fiebre muy alta: por encima de 40,0 °C — requiere una reacción inmediata y contacto con el médico

Los médicos lo subrayan: más importante que la temperatura en sí es el comportamiento del niño. Un niño con 38,5 °C que juega y come con normalidad puede necesitar solo observación. Un niño apático que se niega a beber, con 38 °C, requiere una actuación rápida.

Tan importante como el tratamiento farmacológico es una hidratación adecuada. La fiebre aumenta la pérdida de agua a través de la piel y la respiración — un niño con fiebre necesita más líquidos de lo habitual. Ofrécele agua, infusiones sin azúcar y, en lactantes, leche materna o fórmula. Evita la ropa demasiado abrigada y las habitaciones con exceso de calefacción: una ropa ligera y transpirable a una temperatura ambiente de 18–20 °C ayuda al cuerpo a disipar el calor de forma natural.

Paracetamol — la elección clásica para bebés y niños pequeños

El paracetamol (acetaminofén) es el principio activo presente en numerosos preparados disponibles sin receta. Es el medicamento de primera elección para los lactantes y también para los niños en quienes el ibuprofeno está contraindicado.

Dosificación del paracetamol según el peso corporal

La regla básica: 10–15 mg de paracetamol por kilogramo de peso corporal por dosis.

• Niño de 6 kg → 60–90 mg por dosis
• Niño de 10 kg → 100–150 mg por dosis
• Niño de 15 kg → 150–225 mg por dosis
• Niño de 20 kg → 200–300 mg por dosis
• Niño de 30 kg → 300–450 mg por dosis

Dosis diaria máxima: 60 mg/kg de peso corporal, no más de 4 dosis al día. El intervalo entre dosis debe ser de al menos 4–6 horas.

Hay que tener en cuenta que los jarabes de paracetamol existen en distintas concentraciones. En España, las más habituales son 120 mg/5 ml (para lactantes) y 250 mg/5 ml (para niños mayores). Antes de administrar, calcula siempre cuántos mililitros del jarabe concreto corresponden a la dosis correcta para tu hijo. Ejemplo: un niño de 12 kg necesita entre 120 y 180 mg de paracetamol. Con un jarabe de 120 mg/5 ml, eso equivale a 5–7,5 ml; con una concentración de 250 mg/5 ml, solo a 2,4–3,6 ml. La diferencia es significativa — por eso nunca uses una cuchara de cocina; utiliza siempre el dosificador graduado o la jeringa oral que acompaña al medicamento.

Formas de paracetamol para niños

• Jarabe / suspensión oral — habitualmente 120 mg/5 ml o 250 mg/5 ml. La forma más sencilla para dosificar con precisión mediante jeringa oral o cuchara dosificadora graduada. Adecuada desde el nacimiento (consultar con el médico para recién nacidos).
• Supositorios rectales — disponibles en distintas dosis (80 mg, 125 mg, 150 mg, 250 mg, 500 mg). Ideales cuando el niño vomita o está dormido. La absorción es más lenta e irregular que por vía oral.
• Comprimidos bucodispersables / para tragar — para niños mayores (generalmente a partir de los 6–12 años, según el preparado).

Los jarabes de paracetamol pueden tener distintas concentraciones — comprueba siempre cuántos mg de principio activo hay en 1 ml o en 5 ml y calcula la dosis para el niño concreto, sin guiarte únicamente por la edad indicada en el envase.

Ibuprofeno — más potente y de acción más prolongada

El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que actúa como antipirético, analgésico y antiinflamatorio. Su efecto dura más que el del paracetamol — hasta 6–8 horas. Se utiliza en niños a partir de los 3 meses de edad (o a partir de 3–6 kg según el preparado; lee siempre el prospecto). En España está disponible sin receta en estas presentaciones pediátricas.

Dosificación del ibuprofeno según el peso corporal

La regla básica: 5–10 mg de ibuprofeno por kilogramo de peso corporal por dosis.

• Niño de 6 kg → 30–60 mg por dosis
• Niño de 10 kg → 50–100 mg por dosis
• Niño de 15 kg → 75–150 mg por dosis
• Niño de 20 kg → 100–200 mg por dosis
• Niño de 30 kg → 150–300 mg por dosis

Dosis diaria máxima: 30–40 mg/kg de peso corporal, no más de 3–4 dosis al día. El intervalo entre dosis debe ser de al menos 6–8 horas.

La suspensión de ibuprofeno para niños tiene habitualmente una concentración de 100 mg/5 ml. Para un niño de 14 kg, la dosis única será de 70–140 mg, es decir, 3,5–7 ml de suspensión. Lo fundamental: utiliza siempre el dosificador incluido en el envase del producto específico — distintos productos pueden tener escalas ligeramente diferentes. La jeringa oral es más precisa que la cuchara dosificadora y facilita la administración directamente en el carrillo del niño pequeño.

Formas de ibuprofeno para niños

• Suspensión oral — generalmente 100 mg/5 ml. El sabor afrutado facilita la toma, aunque puede tentar a administrar cantidades mayores — usa siempre el dosificador incluido en el envase.
• Supositorios rectales — disponibles en dosis de 60 mg, 125 mg y 200 mg. Útiles en caso de vómitos o dificultades para tragar.
• Comprimidos recubiertos — para niños con más de 20 kg o de mayor edad.

¿Cuándo está contraindicado el ibuprofeno en un niño?

• Lactantes menores de 3 meses o con menos de 3–6 kg (según el preparado)
• Deshidratación o vómitos que impidan una hidratación correcta — riesgo de daño renal
• Varicela — el ibuprofeno puede agravar las complicaciones bacterianas
• Asma, si los AINE desencadenan crisis
• Enfermedades renales o hepáticas
• Antecedentes de hemorragia gastrointestinal

Paracetamol vs ibuprofeno — ¿cuál elegir?

No hay una respuesta única válida para todos los niños, pero algunas pautas generales ayudan a tomar la decisión:

• Lactantes menores de 3 meses: únicamente paracetamol (y solo tras consultar con el médico)
• Fiebre con varicela: únicamente paracetamol
• Dolor + fiebre + inflamación (p. ej., otitis): el ibuprofeno puede ser más eficaz
• Fiebre nocturna que requiere acción prolongada: ibuprofeno (actúa 6–8 h frente a las 4–6 h del paracetamol)
• Niño con tendencia a vomitar: supositorios en lugar de jarabe
• Niño deshidratado o con diarrea: precaución con el ibuprofeno; preferir el paracetamol

Uso alternado de paracetamol e ibuprofeno

Este es un tema que genera mucha controversia entre padres y médicos. Los hechos son los siguientes:

El uso alternado es posible, pero debe reservarse para los casos en que un solo medicamento no controla la fiebre durante el tiempo suficiente, no como método rutinario. La Asociación Española de Pediatría recomienda prudencia y aconseja adoptar esta estrategia solo tras consultar con el médico.

• Nunca administres ambos medicamentos al mismo tiempo
• Respeta siempre un intervalo mínimo: si has dado paracetamol, el ibuprofeno puede administrarse como muy pronto 2–3 horas después (y viceversa) — pero consulta siempre con el médico o el farmacéutico
• Anota la hora y la dosis de cada administración — es fácil confundirse cuando se alternan dos medicamentos
• El uso alternado aumenta el riesgo de error y de sobredosis accidental

Lo que absolutamente NO hay que dar a un niño con fiebre

Hay una regla que nunca se debe romper: NUNCA administres aspirina (ácido acetilsalicílico) a niños y adolescentes cuando la fiebre está causada por una infección vírica.

La aspirina en niños y adolescentes con infecciones víricas (gripe, varicela, otros virus) se asocia al riesgo de desarrollar el síndrome de Reye — una complicación poco frecuente pero muy grave que daña el hígado y el cerebro y puede ser mortal. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) contraindica la aspirina en menores de 16 años para el tratamiento de la fiebre. Los síntomas del síndrome de Reye — náuseas, vómitos, alteraciones de la conciencia — pueden aparecer varios días después de una infección vírica y requieren hospitalización inmediata.

Conviene comprobar la composición de los preparados combinados para el resfriado y la gripe que se venden sin receta — algunos pueden contener ácido acetilsalicílico. Lee siempre el prospecto antes de dar cualquier medicamento a un niño.

¿Cuándo la fiebre de un niño requiere visita al médico?

Existen varias indicaciones absolutas para contactar de inmediato con el médico o con urgencias:

• Edad menor de 3 meses y cualquier fiebre por encima de 38 °C — siempre requiere contacto médico
• Fiebre superior a 40 °C independientemente de la edad
• Fiebre que dura más de 3–5 días sin mejoría
• Convulsiones febriles — llama al 112
• Erupción cutánea que acompaña a la fiebre, especialmente si es roja o de color morado-azulado (no desaparece al presionar — podría tratarse de petequias)
• Dolor de cabeza intenso con rigidez de nuca — puede indicar meningitis
• Dificultad para respirar o respiración acelerada
• El niño se niega a beber durante más de 8 horas o presenta signos de deshidratación (ausencia de lágrimas, boca seca, micciones muy escasas)
• El niño está excesivamente somnoliento, es difícil de despertar o está apático
• La fiebre reaparece tras haberse resuelto — puede indicar una sobreinfección bacteriana

Preguntas frecuentes

¿Puedo dar al niño la dosis que indica el envase según la edad?

La dosificación por edad que aparece en el envase es solo una orientación para un niño de peso promedio. Los niños de la misma edad pueden pesar muy distinto — una diferencia de 5 kg entre niños del mismo rango de edad es completamente normal. Dosifica siempre según el peso real actual del niño, utilizando el dosificador graduado incluido en el jarabe o la jeringa oral. Si tienes dudas, pregunta al farmacéutico.

¿Por qué el jarabe no hace efecto y la fiebre no baja?

Puede deberse a varias razones: una dosis demasiado baja (vale la pena recalcular los mg/kg), un tiempo de espera demasiado corto (el paracetamol puede tardar entre 30 y 60 minutos en hacer efecto completo; el ibuprofeno, hasta 1–2 horas) o una infección que requiere tratamiento causal (por ejemplo, antibiótico en el caso de una angina bacteriana). Si el medicamento no produce efecto en 1–2 horas tras administrar la dosis correcta, contacta con el médico.

¿Los supositorios funcionan igual que el jarabe?

Los supositorios son una buena alternativa cuando el niño vomita o se niega a tomar el jarabe. Sin embargo, su absorción es más lenta e irregular que por vía oral — el efecto puede aparecer entre 30 y 90 minutos después (frente a los 20–60 minutos del jarabe). Los supositorios no son mejores ni peores: son simplemente una vía de administración diferente, útil en determinadas situaciones.

Mi hijo tiene fiebre y diarrea — ¿qué medicamento elegir?

Cuando la fiebre coincide con diarrea (y por tanto hay riesgo de deshidratación), el ibuprofeno debe usarse con mucha precaución o evitarse del todo, ya que puede sobrecargar los riñones. La mejor opción es el paracetamol. La prioridad es la hidratación: ofrece pequeñas cantidades de líquido (agua, suero de rehidratación oral para niños) cada pocos minutos, y si los signos de deshidratación se agravan, busca atención médica.

¿Cuántas veces al día se puede dar el jarabe?

Para el paracetamol: un máximo de 4 dosis al día, con un intervalo mínimo de 4–6 horas; la dosis diaria total no debe superar los 60 mg/kg. Para el ibuprofeno: un máximo de 3–4 dosis al día, con un intervalo mínimo de 6–8 horas; la dosis diaria total no debe superar los 30–40 mg/kg. Nunca superes las dosis recomendadas — la sobredosis de paracetamol es especialmente peligrosa porque los síntomas del daño hepático pueden aparecer con retraso.

¿Con qué rapidez debe bajar la temperatura tras tomar el medicamento?

Espera una bajada de 1–2 °C en el plazo de 1–2 horas. El objetivo del tratamiento no es alcanzar una temperatura de 36,6 °C, sino mejorar el bienestar del niño. Si tras el medicamento el niño está activo, bebe con ganas y no sufre, el tratamiento está funcionando bien, aunque la temperatura siga siendo de 37,8 °C.

Resumen

✅ Dosifica siempre según el peso del niño — paracetamol 10–15 mg/kg, ibuprofeno 5–10 mg/kg por dosis.

✅ El paracetamol es seguro desde el nacimiento (consultando al médico para recién nacidos y lactantes); el ibuprofeno, a partir de los 3 meses.

✅ El ibuprofeno actúa más tiempo (6–8 h) y tiene acción antiinflamatoria adicional — especialmente útil en dolor con inflamación, como en la otitis.

✅ El uso alternado es posible, pero debe aplicarse con criterio y tras consultar al médico, registrando con exactitud las horas y las dosis.

✅ Nunca des aspirina a un niño con fiebre por el riesgo del síndrome de Reye, potencialmente mortal. La AEMPS la contraindica en menores de 16 años para el tratamiento de la fiebre.

✅ Observa al niño, no solo la temperatura — el comportamiento, la hidratación y la actividad son indicadores más importantes que el número en el termómetro.

✅ Acude al médico cuando la fiebre supere 40 °C, dure más de 3–5 días, aparezca acompañada de erupción cutánea, el niño se niegue a beber o tengas cualquier otra preocupación.

Aviso legal

Este artículo tiene carácter exclusivamente educativo y no constituye asesoramiento médico ni sustituye la consulta con un médico o farmacéutico. La dosificación de medicamentos en niños debe consultarse siempre con el pediatra o el farmacéutico — especialmente en el caso de lactantes, niños con enfermedades crónicas o cuando el estado del niño te preocupa. En caso de emergencia, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano.

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